O Sporting averbou a nona vitória seguida sob
o comando de Ricardo Sá Pinto em todas as competições no Estádio José Alvalade,
onde não perde há 12 jogos na UEFA Europa League, ao derrotar o Athletic Club,
por 2-1, na primeira mão das meias-finais depois de ter estado a perder.
Jon
Aurtenetxe gelou Alvalade ao adiantar o Athletic aos nove minutos da segunda
parte, mas Emiliano Insúa (76) e Diego Capel (80) operaram a reviravolta no
espaço de quatro minutos e deixaram os “leões” de Ricardo Sá Pinto com uma
vantagem importante para defender daqui a uma semana em San Mamés, onde Marcelo
Bielsa não vai poder com o centro-campista Óscar de Marcos, devido a ter visto
um cartão amarelo.
Com André Martins a actuar como médio-centro mais
adiantado no lugar de Matías Fernández (ausente provavelmente devido a qualquer
problema físico), o Sporting tentou surpreender o Athletic e criou perigo logo
aos cinco minutos. Num livre, Stjin Schaars tocou na bola e Insúa desferiu um
potente remate parado com dificuldade pelos punhos do guarda-redes do Athletic,
Gorka Iraizoz. Pouco depois, Martins abriu para a corrida de João Pereira na
direita e o lateral cruzou rasteiro para o coração da área, só que o pontapé de
Ricky van Wolfswinkel passou rente ao poste.
O conjunto de Bielsa, que
utilizou Iker Muniain a titular, recuperado de uma inflamação no olho esquerdo,
começou finalmente a ter mais posse de bola, só que numa desatenção de Markel
Susaeta, aos 35 minutos, Capel tirou-lhe a bola e endossou-a rápido em Martins.
Em bom plano, o jovem médio de 22 anos saiu veloz antes de deixar em João
Pereira, cujo remate cruzado ainda bateu na parte de fora do poste esquerdo da
baliza de Iraizoz.
Antes do intervalo, Patrício parou o remate de Ander
Herrera e, do outro lado, Van Wolfswinkel voltou a errar o alvo após assistência
de João Pereira antes de Insúa perder tempo de remate a coroar novo
contra-ataque rápido. Pouco depois do reatamento, o lateral argentino obrigou
Iraizoz a defesa apertada num remate cruzado. Só que aos 54 minutos, contra a
corrente do jogo, o Athletic tirou o maior proveito de um livre. Susaeta pôs o
esférico na área e um corte deficiente de Insúa fê-lo ir parar até Aurtenetxe e
o defesa-esquerdo, solto de marcação, marcou perto da pequena área.
Os cerca
de 3800 adeptos do Athletic presentes em Lisboa vibraram e, cinco minutos
volvidos, quase festejaram novamente quando Fernando Amorebieta aproveitou um
ressalto e acertou no poste, num período de momentânea desorganização do
Sporting. Van Wolfswinkel podia ter feito mais num desvio de cabeça após
cruzamento de Marat Izmailov aos 69 minutos, mas, já com André Carrilo em campo,
Insúa aproveitou depois a indecisão da defesa adversária e bateu Iraizoz num
remate de cabeça sem tirar os pés do chão que fez a bola entrar junto ao poste
esquerdo, o mesmo do pontapé rasteiro desferido por Capel
